La remota isla ártica de Svalbard, en Noruega, fue testigo de una aurora polar rara que iluminó el cielo con un manto verde uniforme.
Este fenómeno, documentado en Science Advances, ofrece nuevas oportunidades para la investigación científica.
Una Aurora Inusual
A diferencia de las auroras boreales típicas, con sus estructuras ondulantes, esta aurora de lluvia polar se caracterizó por una distribución uniforme y difusa. “Esta aurora tenía una forma muy suave y la estructura es solo una mancha difusa de materia verdosa. Era como un gran pastel verdoso”, explicó Keisuke Hosokawa, físico espacial de la Universidad de Electrocomunicaciones de Tokio en Japón.
Causas del Fenómeno
Este evento, observado el 25 de diciembre de 2022, fue causado por electrones del viento solar. Normalmente, estos vientos contienen partículas que no son suficientes para crear auroras visibles. Sin embargo, al ser atrapadas y aceleradas por el campo magnético terrestre, interactúan con los átomos de la atmósfera, produciendo auroras. En este caso, el evento ocurrió durante un periodo extraordinario de casi 28 horas sin viento solar.
Un Evento Raro
David Knudsen, físico de la Universidad de Calgary en Canadá, destacó lo inusual del evento: “Este es un contraejemplo fascinante en el que un casquete polar parece estar lleno de electrones que llegan directamente de la corona solar”. Hosokawa lo describió como una experiencia “una vez cada 20 años”.
Descubrimiento Accidental
El descubrimiento de esta aurora comenzó de manera accidental. Hosokawa encontró los datos durante una revisión rutinaria de cámaras de auroras y verificó su autenticidad con datos satelitales. “Un regalo de Navidad tardío”, comentó.
Importancia Científica
Larry Paxton, astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada de John Hopkins, destacó la relevancia del hallazgo: “El aspecto realmente emocionante de este artículo es que muestra que todavía quedan descubrimientos fundamentales por hacer”. Este fenómeno proporciona una nueva perspectiva para estudiar cómo interactúan los electrones solares con la atmósfera terrestre.
Futuras Investigaciones
Capturar este fenómeno desde el espacio y la Tierra es crucial para entender la relación entre los electrones solares y su impacto en la Tierra. La aurora de lluvia polar observada en Svalbard abre nuevas oportunidades para la investigación en física espacial y ciencias atmosféricas.